5岁的晏阳被妈妈徐丽带到福利院门口，被告之乖乖等候，等到立春她生日的时候妈妈就回来接她。但是妈妈一去就杳无踪影，任凭小晏阳怎么哭喊，徐丽也没有再出现。善良的吴婶在福利院门口卖煎饼，看孩子可怜，将她领回了家。
吴婶的丈夫陆大宽却是个嗜酒如命的穷汉，每次喝醉就对老婆儿子非打即骂，更拿晏阳当小丫鬟使唤。吴婶拼命保护两个孩子，却被打得骨折，只能卧床。陆大宽酒醒痛悔，发誓戒酒，但不出一天又故态复萌。儿子陆军为此痛恨父亲。
小晏阳懂事地帮吴婶做家事，卖煎饼。在福利院门口，她恍惚看到妈妈徐丽的身影，哭着追上去，徐丽却头也不回。看到妈妈走到陌生男人身旁，抱起另一个孩子，晏阳才知道，妈妈永远不会来接自己了。那之后，晏阳第一次管吴婶叫了妈妈，并且学会笑对人生，因为哭泣改变不了命运。 转瞬间晏阳18岁了，她乐于助人，因此人见人爱，是那条街上的一只快乐小鸟。陆军因赌博被派出所拘留，已经戒酒陆大宽再次酗酒，结果酒精中毒而亡。
陆军继承父亲在殡仪馆的工作，却因偷盗而被开除，无所事事的他不思悔过，反对妹妹晏阳起了色心。
晏阳与邻居许剑锋青梅竹马，从小就拉着单亲家庭的许剑锋说，别哭，我保护你。长大后的许剑锋上了大学，许母却反对只有高中学历的晏阳，强把许剑锋送出国。晏阳与许剑锋相约，学成归来后再厮守余生。陆军色迷心窍，竟要对晏阳施暴，晏阳逃出家外，却无处可去。吴婶愤怒质问，陆军犯混连母亲都推倒在地。吴婶将晏阳藏起，母女俩抱头痛哭。无奈下，吴婶提出送晏阳去生母家中，晏阳不原谅徐丽然，坚决不肯，吴婶拿出十多副手套围巾和存折，晏阳这才知道生母多年来一直默默关注自己，终于和养母含泪惜别。对于晏阳的突然到来，已经改名徐丽然的生母惊慌失措。在丈夫面前，她甚至让晏阳冒充家政公司派来的保姆，也不肯说出真相。晏阳万分伤心，却没有揭穿，被家政公司的老板杨文榜领走。
虽有两个母亲两个家，晏阳却无处容身。杨文榜收留了她，但因误会晏阳是离家出走的大小姐而粗暴对待。但渐渐地，他看到晏阳总能苦中作乐，逐渐被她的乐观大度所吸引。晏阳一心惦念的许剑锋回来不久，就被陆军挑唆而误会晏阳，对她日渐冷淡，一心扑在不明病因的病人程小诺身上。晏阳为情所苦，唯一的听众只有杨文榜。
晏阳干活时受欺负，杨文榜克制不住脾气怒打主人，结果公司被投诉，他的伤人前科也被翻出，影响恶劣。公司倒闭，晏阳十分歉疚。杨文榜骗晏阳自己要去做大买卖，送她去前妻洗衣店工作。直到在街上看到杨文榜大汗淋漓骑三轮送货的窘境，晏阳才明白杨文榜隐藏的体贴。之后，不管杨文榜怎样瞪眼叫骂，她打定主意跟着他吃苦受累。
